Nhà cầm quân 44 tuổi vừa phẫu thuật ung thư tuyến nước bọt lần hai cách đây 2 tuần. Dù vẫn còn điều trị, nhưng trợ lý HLV Barca là Jordi Roura tuyên bố trong buổi họp báo ngày 5-1 là ông Vilanova đang rất khỏe mạnh, hưng phấn và tự tin. Giữa tuần qua, nhà cầm quân này đã chỉ đạo buổi tập hôm 2-1 – lần đầu tiên ông trở lại sân tập kể từ ca phẫu thuật ngày 20-12-2012.
Trước đó, các bác sĩ dự đoán HLV trưởng của Barca chỉ trở lại làm việc từ giữa tháng 1-2013 vì phải trải qua quá trình hóa trị và xạ trị.
Barca đang giữ kỷ lục về khởi đầu gần như hoàn hảo, thắng 16/17 vòng, chỉ hòa 1, hơn đội đương kim vô địch Real Madrid (hiện xếp hạng 3) đến 16 điểm.
Espanyol hiện xếp hạng 18 nhưng đang chơi tốt dưới quyền tân HLV J. Aguirre khi bất bại 4 vòng gần nhất. Hơn nữa, các trận derby vẫn luôn khó lường. Nếu không giữ được “máy nóng” sau 2 tuần nghỉ đông, các ngôi sao Barca phải đón chịu kết quả không như ý.