Trước đó, khoảng 16 giờ chiều ngày 2-12, Ban Công an xã Phổ Cường nhận được tin báo có hai học sinh đi học thêm từ buổi trưa nhưng chưa thấy về nhà. Ngay sau đó, công an xã và lực lượng dân quân cùng nhiều người dân tham gia tìm kiếm với gia đình. Vào lúc 19 giờ 30 phút cùng ngày, mọi người tập trung đến cầu Ông Lời, ở thôn Bàn Thạch, xã Phổ Cường, khi nhận được tin báo có chiếc dép trôi trên mặt nước trong khu vực gần đó. Tại đây, gia đình nhận ra xe đạp của em Võ Trung Tiến (sinh năm 2004, ở thôn Bàn Thạch, học sinh lớp 6A4, Trường THCS Phổ Cường) dựng đứng trên đường giao thông liên xóm. Đến 20 giờ 30 phút, lực lượng tìm kiếm lặn vớt được thi thể em Tiến và em Hồ Tấn Đạt (sinh năm 2005, ở thôn Nga Mân, học cùng lớp với em Tiến) dưới hố bị nước lũ xói lở sâu hơn 4m.
Những người tham gia tìm kiếm cho rằng, hai em dạo xem nước lũ thì bị trượt chân ngã xuống hố nước sâu dẫn đến tử vong. Hoàn cảnh gia đình hai em hết sức khó khăn. Riêng em Đạt sống với bà nội vì cha mẹ rời quê vào TP Hồ Chí Minh bán hủ tiếu gõ.