Paul Whelan, 48 tuổi, bị Tổng cục Liên bang Nga (FSB) bắt giam vào hôm 28-12-2018. Gia đình của Whelan khẳng định ông vô tội và ông đến Moscow chỉ để tham dự đám cưới.
"Không nên lợi dụng các cá nhân để đạt được mục đích ngoại giao. Chúng tôi vô cùng lo lắng cho Paul Whelan. Chúng tôi đã hỗ trợ lãnh sự. Mỹ đang dẫn đầu vụ này vì Whelan là công dân song tịch Mỹ-Anh" – Bộ trưởng Ngoại giao Anh Jeremy Hunt khẳng định.
Reuters hôm 4-1 dẫn một số nguồn tin mật liên quan đến tình báo Anh và Mỹ cho biết họ không xác định được bất cứ mối liên quan nào giữa Whelan và cơ quan tình báo Anh hay Mỹ.
Theo Reuters, kể từ khi rời quân đội Mỹ, Whelan làm giám đốc phụ trách an ninh toàn cầu cho các công ty Mỹ. Ông từng đến Nga và tạo dựng được các mối quan hệ với nhiều công dân nước này.
Paul Whelan, 48 tuổi. Ảnh: Reuters
Tuần này, Ngoại trưởng Mỹ Mike Pompeo cho biết Washington đã yêu cầu Moscow giải thích về vụ bắt giữ Whelan và sẽ yêu cầu Moscow trả tự do cho Whelan ngay lập tức nếu họ xác định được người này bị bắt giữ vô cớ.
FSB đã mở một cuộc điều tra nhằm vào Whelen nhưng chưa công bố thông tin chi tiết về cáo buộc. Tại Nga, án tù giam cho tội danh gián điệp là 10-20 năm, theo Reuters. Vụ việc lần này sẽ khiến quan hệ Nga – Mỹ thêm phức tạp. Quan hệ 2 nước vốn đã xấu đi kể từ khi Washington cáo buộc Moscow can thiệp bầu cử Mỹ 2016. Moscow đã bác cáo buộc này.
Nói về vụ bắt giữ mới đây, ông David Hoffman – người từng phụ trách văn phòng Cơ quan Tình báo Trung ương Mỹ (CIA) tại Moscow – nhận định "có thể, thậm chí là nhiều khả năng" Nga sẽ dùng Whelan để "trao đổi" Maria Butina – người đã nhận tội làm gián điệp cho Nga tại Mỹ vào tháng trước.
Maria Butina, 30 tuổi. Ảnh: Reuters