Theo hãng tin APA, những người đàn ông Trung Quốc nói trên bị bắt ở phía Bắc huyện Tonkolili và phía Đông huyện Kono hồi tháng 7.
Nhóm ở Tonkolili gồm 24 người Trung Quốc, bị bắt tại một khu rừng nằm trong khu vực được chính phủ bảo vệ. Họ được cho là đang tìm kiếm vàng.
Các quan chức Sierra Leone tiết lộ các nghi phạm được tìm thấy cùng với máy xúc và máy móc lớn trong 10-15 lán trại. Họ cũng sở hữu cả lều dùng trong lĩnh vực quân sự cùng nhiều trang thiết bị khác để phục vụ cho việc khai thác trái phép.
Cảnh sát địa phương cho biết nhóm người Trung Quốc bị cáo buộc sử dụng trẻ em dưới độ tuổi lao động, đồng thời bị nghi ngờ lạm dụng tình dục phụ nữ và trẻ em gái cũng như để họ làm việc trong điều kiện "vô nhân đạo", bao gồm trong các đường hầm.
Một người khai thác khoáng sản ở Sierra Leone. Ảnh: Reuters
Ở Kono, một nhóm gồm 7 người Trung Quốc cũng bị phát hiện khai thác vàng. Trong đó, một nghi phạm đã tử vong trong quá trình điều tra. 7 người còn lại là 2 công dân Thổ Nhĩ Kỳ và 5 cư dân địa phương.
Vào ngày 25-7, nhóm thứ hai bị buộc tội khai thác mỏ không có giấy phép và bị kết án tù 2 năm hoặc phạt tiền 2.000 USD.
Giám đốc Bộ phận Xử lý tội phạm của cảnh sát Sierra Leone, Brima Jah, xác nhận họ sẽ trục xuất các công dân Trung Quốc sau khi hoàn tất cuộc điều tra.
"Chúng tôi quyết định họ không thể ở lại Sierra Leone" – ông Brima nói, đồng thời cho biết nhà chức trách nước này đã thông báo cho đại sứ quán Trung Quốc về vụ việc, đảm bảo các nghi phạm rời khỏi Sierra Leone trước ngày 30-9.
Trung Quốc là đối tác thương mại lớn và là đối tác phát triển của Sierra Leone. Có rất nhiều công ty Trung Quốc hoạt động tại đây, kéo theo các công dân Trung Quốc đổ tới Sierra Leone để đầu tư kinh doanh.
APA cho hay người dân địa phương ngày càng tức giận vì sự ngược đãi của lao động Trung Quốc đối với người bản xứ.