Nhưng đội trưởng Son Heung-min vẫn khát khao cháy bỏng, muốn lập lại kỳ tích đưa Hàn Quốc vào đến bán kết giải đấu mà họ đã từng thể hiện cách đây 16 năm lúc đồng đăng cai với Nhật Bản.
Trước mắt, Son và đồng đội cần vượt qua Thụy Điển tối 18-6 để thắp lên hy vọng trước khi chạm trán Đức rồi Mexico. Trong 3 lần gặp nhau gần nhất, tuyển Bắc Âu thắng 1 và hòa 2, vì vậy không bất ngờ khi họ được đánh giá trội hơn dù thành phần không có chân sút số 1 Z.Ibrahimovic.
Son Heung-min là chủ lực của hàng công tuyển Hàn Quốc Ảnh: REUTERS
Về mặt con người, Hàn Quốc có vẻ trội hơn khi có Son Heung-min đang ở đỉnh cao phong độ sau vài mùa trui rèn cùng Tottenham ở Giải Ngoại hạng Anh và Champions League. Từng có 67 lần khoác áo tuyển quốc gia và ghi được 21 bàn thắng nhưng tại sàn đấu lớn nhất hành tinh, ấn tượng mà Son Heung-min để lại chính là việc ghi bàn thắng trong thất bại 2-4 của Hàn Quốc trước Algeria. Đó là pha lập công đầu tiên trong sự nghiệp của anh tại VCK World Cup 2014 diễn ra ở Brazil. Hàn Quốc đã gây ít nhiều thất vọng khi bị loại sớm nhưng Son Heung-min lại là một trong số ít cầu thủ được ca ngợi với màn trình diễn thuyết phục thời điểm đó.