Trước trận khai mạc VCK World Cup 2018 gặp Ả Rập Saudi, có hai niềm hy vọng mà người hâm mộ đội tuyển Nga đặt kỳ vọng. Đầu tiên là Alan Dzagoev - linh hồn của tuyển Nga kể từ Euro 2012. Người còn lại chính là Aleksandr Golovin, mới bước sang tuổi 22 nhưng đã thành một biểu tượng với hình ảnh xuất hiện tràn ngập trên đường phố Nga trong mùa World Cup này.
Cái tên Golovin được nhắc đến nhiều sau trận đại thắng 4-1 của Arsenal trước CSKA Moscow tại tứ kết Europa League 2018. Cú sút phạt điệu nghệ làm bó tay thủ môn lừng danh Petr Cech không giúp CSKA Moscow vào bán kết giải đấu cấp châu lục nhưng khiến giới truyền thông tò mò về Golovin. Không lâu sau đó, cái tên Golovin nhanh chóng lọt vào tầm ngắm của 3 ông lớn Arsenal, Juventus và đặc biệt là Manchester United.
Aleksandr Golovin (17) - niềm hy vọng của tuyển Nga trước chiến dịch World Cup 2018. Ảnh: REUTERS
Golovin sẽ chuyển đến đâu vẫn còn là câu chuyện của tương lai. Hiện tại, tiền vệ trung tâm có biệt danh "Chick" vì thân hình khá mảnh khảnh (cao 1,8 m nhưng chỉ nặng 69 kg) đang là niềm hy vọng số 1 của nước Nga ở sân chơi World Cup. Theo tờ Bild của Đức, cứ nhìn vào số lượng poster, hình ảnh cổ động World Cup 2018 trên các đường phố ở Nga thì rõ ràng nước chủ nhà đặt kỳ vọng vào Golovin còn cao hơn cả đàn anh Alan Dzagoev.
"Có nằm mơ, Golovin cũng không nghĩ sẽ có lúc trở thành 1 trong 2 niềm hy vọng của nước chủ nhà World Cup 2018. Mười năm trước, cậu ta còn là một cầu thủ futsal vô danh sinh ra ở Kaltan (Siberia), nơi có điều kiện thời tiết quá khắc nghiệt đến nỗi chỉ có đúng 1 sân cỏ nhưng không sử dụng được vì giá lạnh. Ở đó, muốn chơi bóng chỉ có đá futsal. Vậy mà giờ, Golovin được Nga chọn là biểu tượng truyền cảm hứng bóng đá tại xứ sở bạch dương, đồng thời được giới chuyên môn đánh giá là 1 trong 5 ngôi sao trẻ đáng xem nhất tại VCK World Cup 2018" - tờ The Sun bình luận.
Trong một lần trả lời phỏng vấn kênh ESPN, Golovin liên tục nhắc đến 2 thần tượng mà tiền vệ của CSKA Moscow luôn muốn hướng đến là danh thủ Zinedine Zidane và Alexey Smertin, một danh thủ bóng đá Nga sinh ở Barnaul, cách quê hương của Golovin 300 km. "Ảnh hưởng từ thời gian chơi bóng futsal, Golovin theo đuổi lối đá kỹ thuật, phù hợp cho những mẫu tiền vệ trung tâm hoặc tiền vệ cánh có thể hình không tốt. Kể từ khi cùng U17 Nga vô địch U17 châu Âu năm 2013, Golovin tiến bộ chóng mặt ở cả khâu ghi bàn lẫn kiến tạo, đặc biệt là khả năng sút phạt trở thành một kỹ năng giúp tiền vệ 22 tuổi này được các ông lớn ở châu Âu chú ý.
World Cup năm nay chính là cơ hội để Golovin ra mắt giới tuyển trạch, dù mới đây CSKA Moscow đã tái ký hợp đồng với tiền vệ tổ chức này đến tận năm 2021. Chỉ cần Golovin tỏa sáng đúng như kỳ vọng, ngày rời nước Nga sẽ không còn xa" - ESPN đánh giá.